2008年6月27日，比尔盖茨离开微软公司，并把580亿美元个人财产捐到比尔及梅琳达·盖茨基金会。这名美国企业家不仅在事业上呼风唤雨，同时也是慈善界一名举足轻重的大人物。盖茨与其妻子梅琳达投入慈善领域多年，对人类整体的社会进步与生活改善功不可没。
他们为什么选择把慈善作为盖茨基金会的一个工作领域？
虽然全球在过去的几十年里取得了很多进展，但目前仍然面临很多严峻的挑战，包括极端贫困，气候变化以及公共健康危机，等等。
盖茨夫妇认为，慈善能在应对这些挑战过程中发挥至关重要的作用。在有些情况下，慈善可以着手应对一些政府或企业无法应对或者不愿应对的挑战。企业可能要顾忌对股东的责任或者短期业绩的压力，政客们可能要面临连任的压力。相比之下，慈善事业可以选择在更长的投资期限，提供资金和研发投入，并最终看到成果。过程当中当然也有失败的风险，但一旦成功之后就可以和政府和企业等进行合作，扩大受益范围。
此外，慈善事业有能力将看似不可能合作的伙伴们召集在一起，产生更大的影响，这可能是其他行业做不到的。
盖茨夫妇很早就意识到慈善事业的意义，但也不容易做好。在做慈善过程当中，要考虑很多可能性，还要做出很多重要的决策。比如说捐赠多少，在哪儿捐赠，关注哪些领域，是否以及如何带动家庭成员参与等等，整个过程并不容易。
基于他们过去20年里做慈善、创建盖茨基金会、从事慈善事业的经验，他们决定将一路走来的经验与大家分享，帮助所有热心慈善事业的人们可以更好地决定何时、何地以及如何捐赠。秉承着这样的理念，基金会成立了慈善发展与合作团队，以鼓励慈善事业的发展。
那么全球的慈善事业发展得如何？
在过去五年里，印度的慈善捐赠以每年44%的速度增长，从2011年的10亿美元增长到2016年的60亿美元。捐赠的大幅增长主要来自超高净值人群和普通民众捐赠数量的增加，特别是通过网络进行捐赠的年轻人。
中东地区，捐赠行为在海湾合作委员会国家非常普遍，慈善捐赠占到GDP的1.5%到2%。预测显示来自中东地区百大富裕家族的年捐赠额就已经达到70亿美元。单笔捐赠额也进一步增加，最初可能只有100万美元，到2015年已经达到20亿美元。2017年，阿拉伯联合酋长国宣布将2017年定为捐赠年，共募集到了5亿美元的企业捐赠。
各地捐款数据
从机会的角度来看，全球最富有的家族拥有的财富数量近年来不断增加，且预计将出现大量的遗产代际转移。以美国为例，预计从2007年到2061年，富裕家族要把59万亿美元的财富传承给下一代。在这59万亿美元当中，会有7.5万亿美元捐给慈善事业。这就意味着在未来50年里，每年会新增1400亿美元的捐赠。
然而人类面临的挑战是，我们发现很多人愿意拿财富出来做慈善，但往往捐赠意愿和结果之间有些脱钩，而且只有一小部分的捐赠用来推动全球慈善事业的发展。
普遍我们会认为，对于全球的大慈善家来说，存在若干个人和心理因素导致他们不愿在慈善上做得更多。首先是他们时间太少，大部分的精力都花到发展事业，创造财富以及维系家庭上，从而没有精力关注慈善其次是惯性思维：。人们一般有钱之后，首先会留出一笔钱给自己和家庭，当然也可能会捐一笔钱做慈善第三个原因就是做慈善本身比较复杂，需要做出大量的决策，因此导致他们犹豫不决，最后没有把钱捐出去。有时，他们对捐赠对象及其投资能力也缺乏信任。有时候是因为慈善组织没有做好准备接收大额赠款，还有就是进行跨境捐赠程序也比较复杂。
对于很多捐赠者而言，他们希望善款能够让尽可能多的人受益，用于解决那些最严峻的问题。 慈善效果难以量化，以及不同投资成效之间难以比较也是阻碍慈善事业发展的另一大因素。 对于大的捐赠者和慈善家来说，不管捐赠还是不捐赠，往往都会遭到人的诟病。此外也经常有关于捐赠的负面报道。
那么在中国呢？
中国第一代的企业家极具创业和慈善精神。中国的个人财富位居全球第二。过去两年里，共有三位中国人加入了“捐赠誓言”，分别是牛根生、董方军和游忠惠。捐赠承诺鼓励高净值个人把半数以上的财富投入到慈善事业。在中国我们也看到越来越多的政策扶持，助力慈善事业进一步发展。2016年9月份，中国颁布了首部《慈善法》，成为中国慈善事业发展上的一个重要里程碑。
《慈善法》解决了很多重要的问题，对于营造健康的慈善事业发展环境有重要的意义。首先它简化了整个捐赠流程；其次它扩大了慈善参与的范围；再次它设立了关于筹资和运营的明确规则，提高透明度。
中国社交媒体的兴起将有助于慈善事业的规模和影响力进一步扩大。移动互联网技术已经成为驱动普通人捐赠的重要力量，成百上千万的人们通过网络平台进行捐赠，并且跟踪善款的走向。中国的年轻一代在慈善事业发展中扮演着重要的角色，尤其是通过网络捐赠。
2016年中国捐款总额达到200亿美元，并且仍在继续增长。从2012年到2016年，捐赠总额增长了50%。年龄在15到40岁间的群体是推动捐款增长的主要力量。2011年，中国最富裕的100个家庭承诺捐款总额是20亿美元，到2016年增加到45亿美元。虽然在近几年捐款总额大幅增加，但中国的慈善事业仍处于早期发展阶段，只占到中国GDP的很小一部分，因此增长潜力巨大。
总体来说，全球的慈善力量正在上升中，这是一个好的现象，愈来愈多人愿意贡献自己的部分所得去营造一个更好的世界，这是走在前方的大慈善家所乐见的。在这样的上升趋势中，人类亦面临许多挑战，要如何推动全球慈善事业更加蓬勃，是我们所有人面临的大哉问之一。
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